Домовладельцы штукатурили фасады домов, а магазины подновляли вывески. Король щедрой рукой оделил столицу возами искусственных виноградных лиан, а близлежащий хвойный лес немилосердно обкорнали на ветки и венки. Разосланные по местным фермерам гонцы покупали, не скупясь, молодых телят, свиней, птицу и прочие продукты с условием, чтобы купленное было доставлено в столицу не позднее, чем за неделю до торжества. В тронном зале натерли пол, заново покрасили стены и поставили второй, сдвоенный трон чуть пониже первого.

Для Эш же ничего особенно не изменилось. Все также она проводила дни с королевским волшебником. Разве что тот уже не особо рвался обучать, а чаще просто сидел, курил свои ментоловые сигареты и болтал без умолку. Эш прервала мага на середине рассказа про очередные проделки пражских студентов:

- Господин волшебник…

- Да? – прервался маг.

- А что будет после свадьбы?

- Э-э… – опешил тот. – В каком смысле?

- В прямом. – упорствовала Эш.

- Будешь жить с принцем. – ответил волшебник.

- А что будем делать?

- Вот заладила. – досадливо припечатал маг. – Найдет вам Петер работу, не беспокойтесь.

- Ту же, которой занят сейчас принц? – допытывалась Эш

- Э-э… нет, ту же – вряд ли. У принца сейчас интересная работенка, одна на миллион, можно даже сказать… – улыбнулся волшебник.

- Какая?

- А вот этого я тебе сказать не могу. Поженитесь, принц расскажет, или сама узнаешь. Все своим чередом.

Маг растер в пепельнице очередную сигарету и прищурился.

- А назови-ка мне основные языки, на которых говорят в Монреале…

В дверь комнаты кто-то размашисто постучал.

- Войдите. – пригласила Эш.

Вошел король Петер, стряхивая снег с волос. Он снял дубленку и остался в маскировочном комбинезоне.

- У меня есть новость. Хорошая. Она же плохая. – сказал он многозначительно.

- Эш… – тут же скомандовал волшебник.

- Да нет, пусть остается. – махнул рукой Петер. Эту новость через час узнают все, кому надо.

- Слушаю. – напрягся маг.

- Принц приезжает в этот четверг. – медленно произнес король.

- Как? – вскочил волшебник. – Что еще за новости! Это что, твоя инициатива?

Петер печально покачал головой и ткнул пальцем в рукав своего маскировочного одеяния.

- А-а… – маг сразу как-то осел и сделался меньше ростом. Глаза его недобро сузились. – Ну что ж, значит, свадьба будет в четверг. Открытый стол будет урезан, придется выкатить больше вина, чтобы компенсировать нехватку закуски. Ну и все остальное, конечно…

Петер кивнул.

На Эш никто не обращал внимания, а она сидела на стуле и пыталась собрать разбегающиеся мысли.

Во-первых, свадьба будет в четверг. Через два дня. Во-вторых, она в первый раз увидит принца. В-третьих, все будет хорошо…

…хорошо. Ведь правда, Эш? - закончил маг.

- Ага. – слабо кивнула она, возвращаясь к реальности.

Петер хохотнул.

- Что, девка, свадьбы-то боисся?

- Боюсь. – призналась Эш.

- Ну бойся, бойся. В старости вспоминать будешь да смеяться. – Петер хмыкнул, надел дубленку и вышел, напоследок прихватив из вазы яблоко.

- М-да. Похоже, мне придется тоже заняться кое-какими неотложными делами. – раздраженно сказал волшебник, вставая из-за стола. – Эш, ты тут без меня не скучай, я тебе Генриетту пришлю во главе толпы портных. То-то она будет рада услышать, что на доделку свадебного платья осталось не больше трех суток….